考察中外文化交流史，若最能体现中西方文化交流、融汇中西艺术的器物，非鼻烟壶莫属。在16世纪欧洲大航海时代掀起的全球文化大交流，以及中国明清以来工艺技术大发展的背景下，因缘际会，成为东西方文明碰撞交融中凝聚工艺与文化的完美承载者。
鼻烟原产于美洲，于明末传入中国。在海上贸易中，它远没有中国输出的瓷器、茶叶那样耀眼。然而，没人能够想到，正是这看上去寻常不过的鼻烟，却在衍生出巧夺天工、经验世界的艺术珍品——中国鼻烟壶。