鼻烟因其产地遥远、制作工艺复杂、掺入香料昂贵等特点，在广泛流行之前，注定了他只能出现在上层社会，权贵巨富之家。如同它进入欧洲首先流行于王室一样，进入中国后，也首先得到了宫廷，特别是皇帝本人的青睐垂爱。
皇家气象
鼻烟壶创制于康熙，发展于雍正，大成于乾隆，清朝三代皇帝的直接推动，使鼻烟壶自诞生之初，便具有皇家气象，选天下良才美质奇珍异宝为料，聚全国能工巧匠甚至外国名师为工。起点之高，超过其他任何传统工艺品类，成为集中国传统工艺之大成、独一无二的艺术品。
应运而生：宫廷制造鼻烟壶的创制
清宫造办处设立于康熙初年，全名为“内务府养心殿造办处”，是专做御用物品的皇家工厂。它初设14个作坊，之后随需要不断增设，至乾隆二十三年（1758年）已有42个作坊。康熙三十五年（1696年），内务府造办处设立了玻璃厂，成为中国鼻烟壶创制的滥觞。康熙四十二年（1703年），玻璃厂首先烧制出了御制玻璃鼻烟壶，随后又制作出铜胎画珐琅鼻烟壶和瓷鼻烟壶。
应需而生：民间制造鼻烟壶的崛起
据《古玩指南》载：“在清代三百年间，北京人士有一种特别嗜好，为全球其他各地所无者。嗜之极为普遍，无论贫富贵贱无不好之。视之极为重要，有类似于饮食者、睡眠，不可一日缺。其事为何？曰闻鼻烟是也。”“以常理言之，闻鼻烟之嗜好不易养成，亦必为社会上之少数有钱阶级，并不易普遍与社会也。乃事实竟大谬不然。当日好之者极为普遍，无贫富贵贱无不好之，且嗜之极甚，几视为第二生命，可一日无米面，而不可一日无鼻烟”乾隆以后随着吸食鼻烟之风盛行于社会，受官造鼻烟壶的影响，民间制壶别开生面，百花齐放。